Speaker Pelosi på besøg i Syrien, på trods af protester fra Bush

Præsident George W. Bush kritiserede i hårde vendinger Speaker Nancy Pelosis besøg til Syrien. Han sagde at besøget sender et falsk signal til en nation der støtter terrorisme i hele Mellemøsten.

- Photo opportunities og/eller møder med Præsident Bashar Assas vil få den syriske regering til at tro at de er en del af det internationale samfunds mainstream, men de er i virkeligheden en statssponsor for terrorisme, sagde Præsident Bush på et pressemøde i Det Hvide Hus.

Nancy Pelosi (D-Calif.) landede i dag i Syriens hovedstad Damascus som del af en delegation af kongresmedlemmer fra begge partier, der udover Syrien også skal besøge Israel og Libanon. Hun sagde i sidste at den tværpolitiske Iraq Study Group havde anbefalet Bush at tale med bl.a. Syrien om at hjælpe med at dæmpe volden i Irak.

Det Hvide Hus har påpeget at den syriske regering destabiliserer regionen ved at støtte sekterisk vold i Irak og ved at støtte terrorgrupper som Hamas og Hizbollah.

Med i delegationen er også formanden for udenrigsudvalget Tom Lantos (D-Calif.), kongressens eneste muslim, Keith Ellison (D-Minn.), Henry Waxman (D-Calif.), Nick Rahall (D-W.V.) samt delegationens ene Republikaner David L. Hobson (R-Ohio).

Nancy Pelosi skal efter planen mødes med Assas i morgen. Hun er den højest rangerede amerikanske politiker til at besøge Syrien i mange år.

Det er dog ikke kun Demokrater der mødes med den syriske præsident. Søndag mødtes tre Republikanske kongresmedlemmer: Frank R. Wolf (R-Virg.) (der var manden bag ideen om en "Iraq Study Group", Robert Aderholt (R-Alab.) og Joe Pitts (R-Penn.) med Assad.

- Det er interessant (Bushs kritik) fordi tre af vores kolleger, som alle er Republikanere, var her i Syrien søndag og jeg hørte ikke Det Hvide Hus kritiserer dem, sagde Pelosi og fortsatte.

- Jeg syntes det var en formidabel idé at de tog afsted, og jeg syntes også at det er en formidabel idé at vi tager afsted.

Præsident Assas har tidligere haft besøg af bl.a. senatorerne Bill Nelson (D-Fla.), John Kerry (D-Mass.), Chris Dodd (D-Conn.) og Arlen Specter (R-Penn.).

Kilde: WaPo

Bob Dole skal lede undersøgelse af militærhospitaler

Som svar på skandalen på Walter Reed-hospitalet valgte Præsident Bush, at annoncerere at han har udpeget tidligere senator Bob Dole (R-Kans.) og tidligere sundhedsminister Donna Shalala til, at lede en tværpolitisk undersøgelse af militærhospitaler og den slags.

Bob Dole var republikansk vicepræsidentkandidat i 1976 og præsidentkandidat i 1996 og har hele sit liv været fortaler for bedre forhold for USAs krigsveteraner.

83-årige Bob Dole blev hårdt såret under 2. verdenskrig og var selv indlagt på et militærhospital.

Donna Shalala, datteren af jødisk-libanesiske forældre fra Cleveland, Ohio, var sundhedsminister fra 1993 til 2001. Hun er i øjeblikket rektor for University of Miami.

- The Commission will conduct a comprehensive review of the care America is providing our wounded servicemen and women returning from the battlefield. This review will examine their treatment from the time they leave the battlefield through their return to civilian life as veterans - so we can ensure that we're meeting the physical and mental health needs of all. As this commission begins its work and considers its recommendations, I have also directed the Secretary of Veterans Affairs to lead a task force composed of seven members of my Cabinet to focus and respond to immediate needs.

We have an obligation, we have a moral obligation to provide the best possible care and treatment to the men and women who have served our country. They deserve it, and they're going to get it, sagde Præsident Bush i talen til en gruppe veteraner.

Cheney ramt af lille blodprop

Washington - Vicepræsident Dick Cheney (på billedet sammen med tidligere præsident Reagan) vendte sent mandag tilbage til sit skrivebord i Det Hvide Hus få timer efter, at læger havde konstateret en blodprop i hans venstre ben.

Vicepræsidentens talsmand forsikrede, at Cheney havde det fortræffeligt, og at han igen kunne genoptage sit arbejde.

Cheney, der netop er vendt tilbage fra en ugelang udmattende rejse til bl.a. Japan, Pakistan og Afghnistan, søgte lægehjælp, da hans ben svulmede op og smertede.

En ultralydsscanning afslørede en dybtliggende blodprop under knæet. Lægerne forsikrede, at der ikke var nogen umidddelbar fare og forklarede, at vicepræsidenten nu i nogen tid ville blive behandlet med blodfortyndende medicin.

Dick Cheney, der tidligere i år blev 66, har i årevis haft problemer med sit hjerte. Han var kun 37, da han blev ramt af det første alvorlige hjertetilfælde tilbage i 1978. Det har gentaget sig tre gange senest i 2000. Se hele Cheneys "lægejournal" her.

Efter at være blevet vicpræsident har Dick Cheney flere gange været i behandling for forskellige småskavanker. Lægerne forsikrer, at hans helbred er fortræffeligt, men han gennemgår med jævne mellemrum omfattende undersøgelser.

Kilde: Jyllands-Posten

Secretary of the Army træder tilbage efter skandale

Secretary of the Army, Francis J. Harvey, trådte fredag tilbage fra sin post som følge af skandalen på militærhospitalet Walter Reed Army Medical Center i Washington. Den amerikanske forsvarsminister Robert Gates havde personligt fortalt, at Harvey selv kunne vælge: Enten kunne han gå selv eller også ville han blive fyret.

Harveys afsked kom dagen efter, at han personligt havde fyret lederen for militærhospitalet, der anklages for kritisabel behandling af sårede soldater.

Problemerne på Walter Reed Army Medical Center blev belyst i en baggrundsartikel i avisen Washington Post i sidste måned.

Washington Post beskrev, hvordan de sårede soldater indlægges i saneringsmodne bygninger, hvor mus og kakerlakker kryber rundt, og mug sætter sig.

For præsident Bush er afsløringen særlig pinlig, fordi han gentagne gange har besøgt de sårede soldater på hospitalet. Bush lover, at han vil lade en tværpolitisk gruppe undersøge forholdene.

Kilde: Ekstra Bladet

Det Hvide Hus forsvarer Rumsfeld

Det Hvide Hus måtte forsvare tidligere forsvarsminister Donald Rumsfeld efter at Senator John McCain tidligere havde sagt at han havde været en af de dårligste forsvarsministre i historien grundet sin håndtering af krigen i Irak.

- Jeg tror at Donald Rumsfeld vil komme i historiebøgerne som en af de dårligste forsvarsministre i historien, sagde Arizona-senatoren til et valgmøde i South Carolina mandag.

Det Hvide Hus prøvede at bakke Rumsfelds op, men var påpasselige med ikke at kritisere McCain, som er en af de få indflydelsesrige støtter af præsidentens Irak-politik. Bush har nemlig brug for McCains støtte til at få kongressen til at bidrage yderligere 100 milliarder dollars til krigene i Afghanistan og Irak.

- Vi mener at var en enormt vigtig og effektiv forsvarsminister og den ledte omstruktureringen af forsvarsministeriet. John McCain har et andet synspunkt, sagde Det Hvide Hus' talsmand Tony Snow.

- Det der er vigtigt for os lige nu er, at Senator McCain er en stærk fortaler for præsidentens politik i Irak og at han har været en god stemme i debatten om emnet, og det sætter vi pris på, sagde Snow.

Kilde: Reuters

USA vil have nye atomraketter

For første gang i næsten 20 år skal amerikanske atomforskere producere et nyt atomvåben, der skal udskifte USA’s aldrende arsenal på omkring 6.000 sprænghoveder. Om få dage forventes Bush-regeringen at beslutte, hvilket bombedesign man vil satse på i fremtiden, skriver The New York Times.

Målet er at skabe en mere driftsikker atombombe, der samtidig er sværere at bruge for terrorister, hvis den skulle komme i forkerte hænder. I første omgang skal de nye atomsprænghoveder monteres på de amerikanske undervandsbådes raketter, og senere hen er det planen, at resten af atombomberne fra Den Kolde Krig skal udskiftes.

Projektet, der går under navnet "Reliable Replacement Warhead", vurderes at koste mere end 100 milliarder dollars, skal dog godkendes af præsidenten og Kongressen, før det sidste stadie af design og produktion kan sættes i gang.

Kongressen har godkendt den indledende forskning, men siden da har Demokraterne overtaget flertallet ved midtvejsvalget i november, og derfor er der ikke nogen grund til at tro, at finansieringen vil blive vedtaget automatisk.

I flere år har to konkurrerende forskergrupper, arbejdet på hver deres design, og ifølge avisens kilder vil den endelige bombe bruge ideer fra begge grupper. Det var planen at vinderne skulle være offentliggjort i november, men embedsmænd fortæller at man ikke har kunne vælge fordi begge projekter er "excellent".

Det bliver enten Livermore National Laboratory i Californien eller Los Alamos National Laboratory i New Mexico, der skal bygge raketterne.

Kilde1: Nyhedsavisen
Kilde2: New York Times

Afslutningen på Plame-gate, Rove går fri

På Punditokraterne har de en længere udredning om afslutningen på Plame-gate, altså den sag om en CIA-agents hvis identitet som undercover agent efter sigende skulle være blevet afsløret af absolutte topfolk i Det Hvide Hus (måske endda efter ordre fra Præsident Bush) som hævn for at hendes mand, ambassadør Joe Wilson, havde udtalt sig negativt om den forestående invasion af en sandørken fyldt med sindsyge tosser.

Det viser sig åbenbart at kilden til afsløringen af Plames identitet var viceudenrigsminister Richard Armitage, der selv var modstander, eller i hvert fald meget lunken tilhænger, af krigen mod Saddam. Dermed går både Præsident Bush, hans toprådgiver Karl Rove og ikke mindst den efterhånden verdensberømte "Scooter" Libby fri.

Det er der sikkert nogen der vil begræde, jeg synes bare det er ærgeligt at der ikke kommer en opfølger til den fremragende film "Alle Præsidentens Mænd" hvor man endnu engang kunne følge unge journalisters forsøg på at afsløre et coverup i Det Hvide Hus. Måske sker det allerede under den næste præsident - stay tuned!

Omrokering i Det Hvide Hus

Præsident Bush brugte påsken sammen med sin nye stabschef Josh Bolten på at lægge sidste hånd på en større rokade blandt de ledende medarbejdere i Det Hvide Hus. Mest iøjnefaldende bliver det nok at Scott McClellan forlader posten som talsmand for præsidenten. McClellans forhold til pressen har været usædvaneligt køligt siden Cheneys jagtulykke og hans forhold til sandheden er efterhånden blevet en stående joke blandt præsidentens modstandere og journalistkorpset i hovedstaden.

McClellan får et håndtryk som tak for sin indsats som Det Hvide Hus talsmand. Nu skal han hjem til Texas og hjælpe mor, Kathy Strayhorn, med at blive guvernør.

Der er endnu ikke officielt udpeget en afløser for McClellan man rygterne går om en eller anden gut fra udenrigsministeriet som tidligere har været talsmand for den amerikanske administrator i Irak.

Desuden er Vicestabschef Karl Rove blev degraderet fra sin rolle som præsidentens primære politiske rådgiver, men han beholder titlen og lønnen som vicestabschef. Den opgave med at rådgive præsidenten, med titlen Deputy Chief of Staff for Policy, tilfalder i stedet Joe Kaplan som har været næstkommanderende for den nyudnævnte stabschef Josh Bolten i Office og Mangement and Budget (OMB).

Jeg hørte en på CNN sige at den rokade skyldes at præsidenten har indset at Roves primære styrke er valgkamp og at han ikke mestrer det politiske spil i Washington.

Endelig er "Handelsminister" US Trade Representative Rob Portman, et tidligere kongresmedlem fra Ohio, blevet udset til posten som direktør for OMB.

Rob Portman (rødt slips) sammen med sin chef.

Portman afløses som USTR af den nuværende nummer to samme sted Susan Schwab.

Bushs stabschef trækker sig

Efter 5½ år på posten som præsident Bush nærmeste rådgiver valgte stabschef Andrew Card at trække sig. Card der er den længst siddende stabschef siden Sherman Adams tjente under Eisenhower.

Andrew Card bliver erstattet af budgetdirektør Josh Bolten den 14. april i år.
Præsident Bush på et pressemøde i morges at han havde været tilfreds med Cards, "vise rådgivning, hans ro i krisetider, hans evner, hans integritet og hans utrættelige engagement" og sagde at "han vil altid være min ven.".

Der går allerede rygter om hvad Card nu skal lave. Det ene sender Card hjem til Massachusetts for at forsøge at bliev guvernør. Republikanerne i staten virker opsatte på at finde en anden kandidat end viceguvernør Kathy Healey som i alle meningsmålinger ser ud til få tæsk. Et andet rygte sender også Card til Massachusetts som en del af Mitt Romney for President-kampagnen, det rygte understøttes bl.a. af at flere af Romneys medarbejdere og støtter er aktive i kampen for Romney.

Andrew Card fortæller præsident Bush at et fly er fløjet ind i World Trade Center. De fleste kan nok huske datoen.

Med valget af Josh Bolten som Cards afløser har Bush endnu engang valgt en fra inderkredsen. Administrationen har været beskyldt for at mangle output udefra og det får man ikke med Bolten. Han var vicestabschef i den første periode og blev budgetdirektør da Mitch Daniels forlod stillingen for at blive guvernør i Indiana.

Man skal ikke have set mange afsnit af West Wing for at vide at jobbet som stabschef er det mest indflydelsesrige i Washington og med jobbet følger også en plads i præsidentens kabinet (men sådan en plads havde Bolten i forvejen...).

Josh Bolten, 51, bliver præsident Bush nærmeste rådgiver de næste tre år.

Bolten der er tidligere direktør i finanskoncernen Goldman Sachs, er kendt som en arbejdsnarkoman med sans for detaljen. Han er søn af en tidligere CIA-medarbejder og voksede op i Washington hvor han gik på eliteskolen St. Albans (der hvor alle kongresmedlemmerne og de rige har deres unger og hvor han i dag sidder i skolebestyrelsen sammen med bl.a. Bill Frist) og han er uddannet fra Princeton og Stanford Law School.

Dirk Kempthorne ny indenrigsminister

Præsident Bush nominerede torsdag Idahos guvernør Dirk Kempthorne som indenrigsminister, secretary of the interior, efter Gale Norton, der stopper efter mere end fem år på posten.

Dermed er der comeback i Washington til Kempthorne der var senator seks år fra 1993-1999 inden han blev valgt til guvernør i the Gem State i 1999. Kempthorne var termlimited til november.

Bush og Kempthorne til pressemødet i Det Hvide Hus.

Præsident Bush sagde til et pressemøde i Det Hvide Hus: "As Governor, Dirk has been a responsible steward of Idaho's 30 state parks... Last August, I had a chance to enjoy those recreational opportunities firsthand when Dirk and I biked some of Idaho's trails together.".

Dirk Kempthorne er 54 år gammel og er desuden tidligere borgmester i Boise. Som indenrigsminister er han ansvarlig for USAs nationalparker, Indianerreservater og dele af den amerikanske miljøpolitik.

Indenrigsminister går af

Den amerikanske indenrigsminister Gale Norton (wiki) valgte i dag at træde tilbage fra den post som hun har haft siden Bush trådte til for fem år siden. Nortons embedsperiode har været præget af mange kampe med miljøforkæmpere og indianske stammer.

Norton, der er tidligere justitsminister i Colorado, skrev i sit afskedsbrev til præsident Bush at hun havde fået gennemført det hun havde sat sig for og at hun nu ville tilbage til Colorado og de bjerge som hun elsker.

Hun skrev desuden at "Nu føler jeg at det er på tide at forlade det bjerg, som du (præsident Bush, DTG) gav mig at bestige, tage en dyb indånding og så sætte mig selv nye mål i den private sektor".

Fra begyndelsen blev Gale Norton regnet for at være en af præsidentens mest loyale tropper, hun brugte sin position som ansvarlig for de enorme landområder som den føderale regering ejer til at strømline og øge efterforskningen efter olie.

DHS: Chertoff ryger som minister

Kilder tæt på Det HVide Hus siger i bladet Human Events at secretary of homeland security Michael Chertoffs tid som minister for sikkerhed er ved at være slut. Det er blandingen af offentliggørelsen af videokonferencen dagen inden orkanen Katrina og den efterfølgende amatøragtige håndtering af katastrofen i de berørte "golfstater" som efter sigende har fået præsident Bush til at miste tilliden til Michael Chertoff.

En af kilderne siger: "De giver ham et lille stykke tid så det ikke vil ramme hans renommé alt for meget, men han har formodentlig kun få dage tilbage."

Hvis rygterne taler sandt får Michael Chertoff godt to år på posten som minister for sikkerhed.

Bush udnævner afløser for Greenspan

Jeg har nu oplevet valget af en ny pave (Benedict XVI), en ny højesteretspræsident (John Roberts) og nu faldt det sidste holdepunkt i en ellers foranderlig verden, formanden for den amerikanske centralbank Alan Greenspan stopper efter 18 år som den person med mest indflydelse på verdensøkonomien.

Hans afløser bliver Ben S. Bernanke, nuværende toprådgiver for Præsident Bush. Bernanke har et imponerende C.V., kandidat fra Harvard, Ph.D. fra Massachusetts Institute of Technology og har undervist på Stanford, Princeton, New York University og London School of Economics. Han har desuden skrevet tre lærebøger om makroøkonomi. Der vil ikke stå tvivl om Bernankes akademiske evner, men han kan anklages for manglende bankerfaring.

Ben Bernanke er ikke ukendt med ledelsen af Federal Reserve (som er centralbankens navn) han var bestyrelsesmedlem (Board of Governors) fra 2002 til 2005. Han forventes at ville fortsætte i samme spor som Greenspan (hvilket kloge økonomer må vurdere om er godt eller skidt), men han har været tilhænger af at banken skal opsætte konkrete mål for inflationsbekæmpelse, noget som Greenspan har været imod.

Den nye nationalbankschef blev født i Augusta, Georgia i 1953, og når han er blevet godkendt af Senatet vil han blive den 14. chef for centralbanken siden institutionens oprettelse i 1913. Ligesom sin forgænger er Bernanke (nærmest selvfølgelig) jøde, S’et i hans mellemnavn står for Shalom.

Det er senatets Banking, Housing and Urban Affairs Committee der skal forestår høringen af Bernanke og både udvalgsformand Richard Shelby (R-AL) og den ledende demokrat Paul Sarbanes (D-MD) virker umiddelbart meget positive over udnævnelsen, men jeg vil ikke længere forsøge at forudse om han bliver godkendt eller ej.

Denne "Ivy League egghead" skal fra januar 2006 bestemme hvor meget renten skal være.

Harriet Miers indstillet til Højesteret

Præsident Bush har indstillet Harriet Miers fra Texas til at afløse Sandra Day O’ Connor. Miers har siden starten af året været juridisk rådgiver i Det Hvide Hus og før det var hun Deputy Chief of Staff samme sted.

Miers, 60, har ingen tidligere dommererfaring, men en lang karriere som privatpraktiserende advokat i Texas, hvor hun har været formand for advokatsamfundet i Texas (State Bar of Texas) og i en enkelt periode var hun republikansk medlem af byrådet i Dallas.

Det var som privatpraktiserende advokat at hun mødte daværende Guvernør Bush, og hun regnes for at være en af Bush’ personlige venner. Han gjorde hende bl.a. til formand for Texas’ Lotteri Kommission og da Bush blev præsident flyttede hun til Washington hvor hun har fungeret i tre forskellige positioner.

Fordi hun ikke har nogen baggrund som dommer eller politiker er der ikke nogen ”track record” der kan vise om hun er konservativ eller ultra-konservativ og demokraternes leder i Senatet, Harry Reid (D-Nevada) har i samtaler med Bush anbefalet hende. Det vil umiddelbart give hende en nem godkendelsesproces. Hun har dog arbejdet mod statsstøttet abort i Texas og hun deler Præsident Bushs filosofi om at dommere ikke skal lovgive i retssalen.

Harriet Miers bliver betegnet som meget hårdtarbejdende, hun skulle være blandt de første medarbejdere der kommer på arbejde og blandt de sidste der går.

Miers er født i Dallas, Texas, har en bachelorgrad i matematik og en jura-eksamen fra Southern Methodist University samme sted. Det er samme sted at førstedame Laura Bush har sin eksamen fra, Miers fik sin eksamen i ’67, Laura Bush året efter.

Rundt omkring på internettet er der ikke umiddelbart den store begejstring blandt republikanske partiaktivister, der mener hun er blevet håndplukket af Harry Reid for at få en nem godkendelsesproces, fordi Bush’s approval rating er så lav som den er.

Nyhederne på TV2 kaldte udnævnelsen for ”kontroversiel”, mit bedste bud er at den er det stik modsatte. Miers vil blive godkendt med stemmerne 80-20.

Virkelighedens West Wing

I den Emmy-vindende tv-serie ”Præsidentens Mænd” er det Josh, Toby og Leo der styrer det Hvide Hus, men hvem er det lige Præsident Bush har til at klare jobbet som leder af Den Frie Verden?

Leo McGarrys job som Chief of Staff bliver i virkeligheden varetaget af Andrew Card, Jr. og ligheden mellem de to er slående, Leo McGarry er tidligere Secretary of Labor mens Andrew Card i ’92-’93 var Secretary of Transportion under George H.W. Bush.
De otte onde år under Clinton brugte Andrew Card i bilindustrien, bl.a. i et job som cheflobbyist for General Motors.
Andrew Card er fra Massachusetts og sad fra ’75 til ’83 i hjemstatens House of Representatives. Han har en ingeniøruddannelse fra University of South Carolina.

Josh Lyman er Leo McGarrys vicestabschef med ansvar for politik, Deputy Chief of Staff for Political Affairs hedder Karl Christian Rove, blandt andet kaldet ”Bush’s Hjerne”. Karl Rove er college-dropout fra University of Utah som siden slutningen af 60’erne har arbejdet med at vælge republikanere. Karl Rove droppede ud af college for at flytte til Washington D.C. hvor han først var ”forbundssekretær” og siden ”forbundsformand” for det republikanske pendant til Frit Forum – College Republicans.

Tobias Ziegler har ansvaret for den overordnede kommunikationsstrategi som Director of Communications, et job som Dan Bartlett fra Texas varetager. Bartlett har hjemme i Texas arbejdet for Karl Rove bl.a. med at få valgt George W. Bush til både guvernør og præsident.

Få kan styre de blodtørstige journalister i det Hvide Hus’ pressekorps som Claudia Jean Cregg fra Mason i Ohio, virkelighedens Press Secretary hedder Scott McClellan og er fra Austin, Texas. Her var han tre gange kampagnechef for sin mor, Texas Comptroller Carole Keeton Strayhorn og det var i den funktion at han blev opdaget af Bush’ daværende kommunikationschef Karen Hughes. Scott McClellan har været pressesekretær siden 2003 hvor han afløste Ari Fleischer.

Charlie Young, Præsident Bartlets link til virkeligheden og uundværlige personlige assistent hedder Blake Gottesman og han er nok ikke halvt så sej som Charlie og har nok heller ikke været kæreste med en af Bush’s døtre!

Det Hvide Hus vil ikke være sig selv uden The Chairman of the Joint Chiefs of Staff, i West Wing er det Admiral Fitzwallace, men chefen for de væbnede styrker hedder Richard Myers fra Missouri der er fra U.S. Airforce.