Kandidaten afgør om Iowa bliver rød eller blå

Om delstaten Iowa bliver rød eller blå på valgnatten til november har - ikke overraskende - meget at gøre med hvem Demokraterne har øverst på stemmesedlen mod republikaneren John McCain. Det viser en ny meningsmåling som just er blevet offentliggjort i Des Moines Register.

Barack Obama ville vinde Iowa sikkert hvis han er den demokratiske kandidat der stiler op mod McCain, det er i hvert fald det som vælgerne fortæller på nuværende tidspunkt. 53 % vil stemme på Obama og kun 36 % på McCain.

Men McCain ville vinde Iowa hvis Hillary Clinton er hans rival, 49 % ville stemme på McCain og kun 40 % på Hillary Clinton.

Meningsmålingen er den første af sin slags i Iowa der ventes at blive en vigtig kampplads til efteråret. Det er ikke så overraskende de uafhængige vælgere som har kastet deres kærlighed på Barack Obama.

Marylyn Sharpe, en uafhængig vælger fra Keokuk i det sydøstlige Iowa siger til avisen at hun vil stemme på Obama, men hvis Hillary Clinton bliver nomineret stemmer hun på MccCain.

- Den optimisme og det håb som Obama tilbyder er et friskt pust, ligesom det JFK tilførte landet, siger Sharpe, en pensioneret lægesekretær.

- McCain har mest erfaring, selv om jeg ikke er enig med ham i alt, men undskyld, jeg kan bare ikke lide Clinton-parret.

Meningsmålingen af 647 borgere fra Iowa der er sikre på at de stemmer i november har en fejlmargin på 3,9 %.

Obama og Huckabees store triumf

De unge og de uafhængige og dem der ønskede forandring sørgede for at 46-årige Barack Obama skrev politisk historie i nat.

Senatoren fra Illinois blev den første sorte til at vinde partiafstemningen i Iowa foran John Edwards og Hillary Clinton. Barack Obama vandt med 38 % foran Edwards der fik 30 % og Clinton der fik 29 %. Guvernør Bill Richardson fra New Mexico fik 2 % og Senator Joe Biden fik 1 %.

Ser man på antallet af delegerede til konventet er resultatet helt anderledes lige Barack Obama får 16, Clinton får 15 og Edwards får 14. Så nu mangler Obama rundt regnet bare 2100 delegerede så bliver han præsidentkandidat.

Barack Obamas sejr blev først og fremmest grundlagt af de unge. Hillary Clinton vandt alle dem med grå hår i hovedet, mens Obama sweepede "the youth vote" og han vandt overraskende nok også hos kvinderne.

CNN skriver: “Fifty-seven percent of those under the age of 30 went for the Illinois Democrat. But Obama won significantly smaller proportions of each successive age group. Forty-two percent of 30-44 year-olds went for Obama. That number drops to 21 percent among 41-64 year olds, and only 18 percent among voters 65 and over.”

På forhånd havde de kloge hoveder forudsagt at en stor valgdeltagelse ville være en fordel for Obama. Med 96 % af afstemningsstederne talt op kunne den demokratiske partiledelse i Iowa konstatere at mere end 227.000 mennesker havde deltaget i caucus’en. Det er 100.000 flere end der deltog i 2004. (Update: MSNBC skriver 236.000 deltagere...)

Helt afgørende for Obamas sejr var at dem der støttede Bill Richardson i første omgang rykkede massivt til Obama. De steder hvor Richardson ikke havde mulighed for at komme over spærregrænsen på omkring 15 % der giver delegerede gik stemmerne altså til Obama. Richardson har i de fleste meningsmålinger ligget mellem otte og ti procent af stemmerne og så skal man jo ikke være noget matematisk geni for at regne ud hvor vigtigt og afgørende det har været.

Læs her en rapportage fra afstemningsstedet Windsor Heights Precinct 2 , ganske underholdende og informativt om hvordan det i praksis er foregået.

Som National Journal konstaterer: ”Obama's victory is a seismic political event. It transforms the entire presidential race and will justifiably dominate the headlines for days.”

Afstemningen i Iowa bragte også valgkampens første ofre. Både Senator Chris Dodd og Joe Biden opgiver deres præsidentielle forhåbninger. Chris Dodd fik kun 0,02 % af de delegerede og han har annonceret at han nu flyver hjem til Hartford i Connecticut og tænker over tingene.

Chris Dodd har jeg aldrig rigtigt forstået hvorfor han deltog i det her race og resultatet viser jo også med al tydelighed at han har spildt sin og vores andres tid. Det er ikke sikkert hvem eller om Chris Dodd vil endorse en af sine tidligere konkurrenter.

Joe Bidens exit viser endnu engang at der ikke er brug for den udenrigspolitiske kandidat. Senator Dick Lugar prøvede hos Republikanerne i 1996, Joe Lieberman hos Demokraterne i 2004 og ingen af dem kunne rigtigt finde opbakning til deres kandidatur. Joe Biden har med held sat bl.a. situationen i Darfur på dagsordnen i valgkampen, men han fik aldrig rigtigt møvet sig ind i kampen. Nu skal han tilbage til Delaware og se hvordan han på den mest elegante måde kan overdrage sin plads i senatet til sønniken Beau Biden, der er Attorney General i USA’s næstmindste stat.

Hos Republikanerne viste højrefløjen sig endnu engang som den ledende politiske kraft i staten. Sejren gik rimelig overbevisende til Mike Huckabee med Mitt Romney på en lige så klar andenplads.

Exit polls viser at en stor opbakning blandt de religiøse vælgere havde afgørende indflydelse på sejren til den tidligere baptistpræst.

”Huckabee won 56 percent of those who said religious values matter a great deal. That number drops to 30 percent who say religion somewhat matters, 15 percent who say religion doesn't matter much, and only 5 percent among those who say religion does not matter at all.”

Jeg kan godt forstå valget, stillet overfor valget mellem de to kandidater havde jeg også taget Huckabee. Mitt Romney er simpelthen en anelse for slesk, opportunistisk (på den dårlige måde) og uden ”firm convictions” på noget område (og så tror jeg altså ikke jeg kunne få mig selv til at stemme på en mormon, der går min grænse for religiøsitet).
Mitt Romney har brugt rigtigt mange penge i Iowa og nu er New Hampshire altså en make or break for den tidligere Massachusettsguvernør.

Man kan sikkert sige meget grimt om Mike Huckabee, han er ikke nogen policy wonk og har helt sikkert ikke opfundet den dybe tallerken , men han har en anelse mere likeability end de fleste andre i det republikanske felt og så tror han i hvert fald på noget og er klar til at stå ved det.

Jeg hæfter mig en lille smule ved at John McCain rent faktisk fik over 10 % af stemmerne i afstemningen. Det er mere end en fordobling af hvad han stod til i de sidste meningsmålinger og ganske udmærket når man tænker på hvor dårlige odds han har haft under hele kampagnen i Iowa. De kan altså bare ikke udstå manden. Ved prøveafstemningen i Ames sidste år hvor 14.000 deltog fik John McCain 101 stemmer.

Om ordet Caucus:

“The word caucus is a North American Indian word, thought to be of Algonquin origin, meaning a gathering of the ruling tribal chiefs. The modern definition describes caucuses as a process of political party members gathering to make policy decisions to select candidates.”

Primærvalg i Iowa - Tonight’s the night!

I aften vil borgerne i Iowa give det første fingerpeg om hvem der skal være USA’s næste præsident. Et historisk valg fordi man er i den situation af hverken den siddende præsident eller hans vicepræsident deltager og derfor har det fra begyndelsen været helt åbent hvem der skal have nomineringen i begge partier. Fraværet af en kompromiskandidat der ligesom kunne rydde bordet har været helt umulig af finde, meningsmålingerne er gået op og ned for alle kandidaterne og den sejrrige kandidat vil i aften kunne tage momentum med sig til næste uges primærvalg i New Hampshire.

I teorien er det delegerede der får et bundet mandat til at stemme på en bestemt kandidat til partiernes konventer til sommer, der er i spil i aften.

I virkeligheden ikke ret mange af slagsen i spil. Iowa har med sin forholdsvis lille befolkning ikke særligt mange delegerede (for Demokraterne handler det om 56 ud af 4366 – 1,2 %) og en stor del af dem går til politikere og organisationsfolk (11) derfor handler det hele først og fremmest om sejren og om, at ride på den bølge af succes som sejren giver kandidaten der vinder i nat.

I teorien vil Iowas delegation til konventet i Denver bestå af delegerede der skal stemme på forskellige kandidater, men i praksis vil kandidaterne der falder fra løse de delegerede fra deres bundne mandat og lade dem stemme på vinderen. Det er kun i West Wing og i fantasien at man kan forestille sig, at partierne kan komme i en situation hvor nomineringen skal afgøres på konventet.

Aftnens favoritter

Det er meget, meget åbent hvem der vinder nattens afstemning. Utroligt meget afgøres af hvor mange der stemmer og meningsmålinger kan ikke bruges til så meget fordi systemet (som jeg kommer tilbage til lige om lidt) skævvrider resultatet markant.

Hos demokraterne er Hillary dog favorit til at vinde selvom Obama og Edwards har haft god vind i meningsmålingerne henover juleferien. Den sidste meningsmåling fra Reuters/Zogby/C-Span stiller de tre kandidater nærmest helt lige. Clinton og Obama på 28 % og Edwards på 26 %.

Organisering betyder alt i Iowa og hun har støtten fra fagforeninger og fra det stærkeste kampagneapparat. Momentum er med Obama og Edwards og overraskelsen kan godt ligge og lure i aften. Jeg tvivler dog en smule på at en kridhvid stat som Iowa ender med at vælge Obama. Hvis Hillary ikke vinder tror jeg derfor på en Edwardssejr. Med mindre udfaldet er meget anderledes end meningsmålingerne antyder så falder der på ingen måde nogen afgørelse i aften. De utålmodige må i hvert fald vente til 5. februar.

Hos Republikanerne er valget et heads up møde mellem de to tidligere guvernører Mitt Romney og Mike Huckabee. Den seneste meningsmåling giver Huckabee 28 %, Romney 26 % og McCain og Thompson på hver 12 %. Huckabee skal vinde for at holde sig i live, mens Romney kan vente til det næste uges opgør i New Hampshire på at skabe overskrifter. Her er Huckabee til gengæld ikke den store trussel, men derimod New Hampshires nærmest adopterede søn John McCain der venter.

Rudy Giuliani er ikke en faktor i Iowa. Rapporterne fortæller, at mens de andre kandidater flyver i døgndrift mellem Des Moines og Manchester, Nem Hamshire er ”Americas Mayor” taget til Florida som holder sit primærvalg 29. januar.

Demokraternes Caucus

Herhjemme vil den mest retfærdige oversættelse af ordet caucus være partimøde. Men regner med at mellem 150.000 og 225.000 mennesker vil deltage i aftnens arrangement der er fordelt på omkring 1800 små møder rundt omkring i forsamlingshuse, kirker og skoler bliver derfor ofte kaldt en ”Gathering of neighbours” – en forsamling af naboer.

Ikke en eneste stemmeseddel vil blive taget i brug i aften. Det skyldes en aftale som de politiske ledere i Iowa på et tidspunkt har lavet med deres kolleger i New Hampshire. Caucus foregår ved at deltagerne mødes og hører på en anbefalingstale fra hver af kandidaterne, lidt debat hvorefter man deler sig i præferencegruppe. Det betyder at dem der støtter Hillary stiller sig i det ene hjørne af rummet og dem der støtter Obama stiller sig i det andet og så videre (om dem der støtter Kuchinich skal stille sig ud i kulden vides ikke), herefter bliver de talt, hvis der er nok der støtter dem.

Det betyder i praksis en flydende spærregrænse på mellem 15 og 25 %. Resultatet bliver samlet sammen og delegerede sendes videre op i systemet – vist nok på county level - hvor en tilsvarende afstemning finder sted og så videre til statens partiorganisation der udpeger delegerede.

Det er et system som klart favorisere de kendte kandidater og som også har et element af gruppepres i sig. Herhjemme har man problemer med at måle tilslutningen til Dansk Folkeparti i meningsmålinger fordi folk ikke vil sige i telefonen at de stemmer på partiet, prøv at forestille dig en tilsvarende situation hvor man skulle åbent erklære et politisk tilhørsforhold.

Republikanernes Caucus

Den Republikanske proces er lidt nemmere. Her vil deltagerne mødes og høre en anbefalingstale fra hver af kandidaterne, hvorefter der skrives et navn på en helt blank stemmeseddel. Stemmerne tælles op og resultatet giver en vinder. Herefter vil partiorganisationen fordele pladserne til de delegerede.

Fakta om Iowa

Staten Iowa har 2,9 millioner indbyggere og staten blev optaget som den 29. i Unionen tilbage i 1846. Udover at være en landbrugsstat der producerer sojabønner, majs, hvede, svin og kvæg er staten hjemsted for en del forsikringsselskaber.

Herbert Hoover, USA's 31. præsident blev født i Iowa men den mest kendte Iowan er uden tvivl skuespilleren John Wayne der blev født i Winterset tre kvarters kørsel sydvest for Des Moines.

Hovedstaden hedder Des Moines (193.000 indbyggere), andre store byer er og statens kælenavn er The Hawkeye State.

Politisk er staten konservativ, men Demokraterne har alligevel et lille overtag. Således har Iowa demokratisk guvernør (Chet Culver), en demokratisk senator (Tom Harkin) og tre ud af fem kongresmedlemmer er Demokrater.

Ved de tre sidste præsidentvalg har det været ganske tæt, Clinton slog Bob Dole ganske sikkert i ’96 (50 % - 39%), Gore slog Bush meget, meget snævert i 2000 (48,54 % - 48,22 %) og Bush slog Kerry i ’04 (49,9 % - 49,2 %).

Borgmester stopper

Borgmesteren i Burlington, Iowa træder tilbage før tid. Mike Edwards stopper efter en ophidset diskussion i byrådet tidligere på ugen, hvor en af vælgerne kaldte ham en alkoholiker.

Edwards offentliggjorde sin beslutning i en e-mail til byens ansatte.

Edwards fortalte senere at han længe havde overvejet at træde tilbage og at han ikke heller ikke ville genopstille.

Borgmesteren er fire gange siden 1979 blevet anholdt for spritkørsel og for to år siden blev hun fundet sovende bag rattet efter en druktur.

Burlington, Iowa har ligger i det sydøstlige hjørne af staten og har 26.000 indbyggere. Byen er mest kendt for at være der hvor quarterback Kurt Warner er født og opvokset. Kurt Warner ledte i 2000 St. Louis Rams til sejren i Super Bowl XXXIV.

Momentum for Romney og Richardson i Iowa-måling

En ny meningsmåling fra Des Moines Register er gode nyheder for Republikaneren Mitt Romney og for Demokraterne John Edwards og Bill Richardson.

Mitt Romney får nemlig 30 % i målingen foran John McCain med 18 % og Rudy Giuliani med 17 %. Tal der får "eksperterne" til at spekulere i om Rudy Giuliani eventuelt er ved at vælge at spring Iowa Caucus over - præcis som John McCain gjorde i 2000.

Hos Demokraterne er det John Edwards der med 29 % tager føringen, foran Barack Obama med 23 % og Hillary Clinton med 21 %. John Edwards har besøgt Iowa utallige gange siden 2004 og Demokraterne i staten har et meget positivt indtryk af partiets sidste vicepræsidentkandidat, 79 % har et positivt indtryk af Edwards, mens kun 18 har et negativt indtryk. De tilsvarende tal for Hillary Clinton er 66 % for, 31 % imod.

Der er også gode nyheder til Guvernør Bill Richardson fra New Mexico der for første gang kommer i "double-digits". Efter en massiv tv-kampagne og flere besøg får han 10 % i målingen, den første udover de tre frontrunners og Al Gore der har kunne tiltrække så meget støtte.

Se hele målingen her.

X-Guvernør Tommy Thompson stiller op

Tidligere Guvernør Tommy Thompson (R-Wis.) har ikke været meget i medierne på det seneste, og når han endelig nævnes er det i forbindelse med meningsmålinger der viser at han har mellem 0 og 1 % tilslutning til sit præsidentkandidatur.

Men nu har han i dag været på besøg hos ABC News hvor følgende samtale kunne opleves mellem ham og programmets vært, den tidligere Clinton-medarbejder George Stephanopulos. Se indslaget her.

Stephanopoulos: Vores næste gæst blev valgt fire gange som guvernør i Wisconsin. Han var sundhedsminister i fire år, og i dag er han her for at erklære at han er kandidat til fire år i Det Hvide Hus. Tommy Thompson, velkommen tilbage til "This Week".

T. Thompson: George, det er en fornøjelse at være her, og mange tak for at du giver mig muligheden for at være med i dit program så jeg kan fortælle om mine intentioner for fremtiden.

Stephanopoulos: Og det er, at du stiller op som præsident.

T. Thompson: Det er korrekt, jeg har brugt al min tid i Iowa og noget tid i New Hampshire og South Carolina, men jeg har en Iowa-strategi og jeg har været i Iowa hver eneste uge siden starten af december. Jeg har besøgt mennesker og foreninger og har snakket med folk, jegf har besøgt 30 amter og mere end 100 lokalsamfund, og det ser rigtig godt ud.

Lige et par sure kommentarer fra mig!
Et: Hvis Thompson har brugt al sin tid i Iowa, hvordan har der så været tid til at besøge New Hampshire og South Carolina? Meget mærkeligt!
To: Jeg modstander af politikere der starter med at tale om strategi - burde han ikke, når han stiller op til et politisk valg, i stedet fortælle lidt om hvorfor han stiller op og ikke om hvordan han vil vinde. Det er nok bare mig.
Tre: Hvorfor annoncerer man sit kandidatur den 1. april?

Se indslaget. Vi har ikke ligefrem at gøre med en straight shooter.

Vilsack støtter Hillary

Tidligere guvernør Tom Vilsack (D-Iowa) vil mandag give sine officielle endorsement til Hillary Clinton. Det sker ved en kampagneevent i Iowa. Det skriver bl.a. New York Times.

Det kommer overhovedet ikke som en overraskelse for mig, at Vilsack, der i nogle få måneder selv prøvede sig som kandidat, der er en gammel Clintonista ender med at støtte Hillary. Han bliver af mange anset som en meget mulig vicepræsidentkandidat.

Meningsmålinger fra alle fire stater

Jeg ved godt at der er mere end et år til partiafstemingen i Iowa, men der er altså kommet meningsmålinger fra de fire stater der stemmer først i 2008.
Det er første gang at man ser noget som helst fra Nevada og i gamblerstaten er man åbenbart ret vilde med Hillary Clinton og mindre begejstrede for John Edwards end jeg havde regnet med. Lidt overraskende for mig er at Barack Obama poll'er så dårligt i South Carolina hvor over halvdelen af vælgerne er sorte.
Hos Republikanerne er der to ting der er værd at lægge mærke til, McCains overraskende gode tal i South Carolina og at Mitt Romney ikke figurerer overhovedet (han er singledigit i alle fire stater).

Demokraterne

Iowa: Clinton 31%, Edwards 20%, Vilsack 17%, Obama 10%
Nevada: Clinton 37%, Obama 12%, Edwards 8%
South Carolina: Clinton 34%, Edwards 31%, Obama 10%
New Hampshire: Clinton 27%, Obama 21%, Edwards 18%

Republikanerne

Iowa: Giuliani 28%, McCain 26%, Gingrich 18%
Nevada: Giuliani 31%, McCain 25%, Gingrich 22%
South Carolina: McCain 35%, Giuliani 28%, Gingrich 15%
New Hampshire: McCain 29%, Giuliani 25%, Gingirch 14%

Dødt løb mellem Edwards og Obama i Iowa

Det kan godt være at aviserne og kommentatorerne allerede har kåret Hillary Clinton som den demokratiske præsidentkandidat i 2008, men vælgerne i Iowa har åbenbart ikke læst hverken New York Times eller Washington Post.

En meningsmåling af 400 potientielle "caucus goers"viser at der er dødt løb mellem John Edwards og Barack Obama der får 22 % hver, statens egen guvernør Tom Vilsack får 12 % og først på en sølle fjerdeplads kommer Hillary Clinton der lige præcis er tociftret.

Hos de republikanske vælgere er der ligeledes og som sædvanelig tæt løb mellem John McCain og Rudy Giuliani, der får henholdsvis 27 % og 26 %, det helt store lys i den konservative åbenbaring - guvernør Mitt Romney får 9 %.

Kilde: PoliticalWire

Key endorsement til McCain

Senator John McCains præsidentkampagne fik sig en lille sejr da det lykkedes at få overbevist en tidligere republikansk partisekretær og formand for Iowa Right to Life om at blive tilknyttet McCain-holdet.

Marlys Popma som støtten kommer er blevet spurgt af både Sam Brownback og Mitt Romney om hun ville støtte dem, men hun valgte altså at støtte hvad hun kaldte ""a man of strong character and integrity who would make an excellent national leader".

Vigtigheden for McCain med Popmas støtte kan næsten ikke undervurderes, hun er de-facto lederen af de bibeltro republikanere i landbrugsstaten og hendes blåstempling af McCain er med til at lukke diskussionen om at senatoren måske ikke er en sand konservativ. På den anden side åbner det naturligvis op for en anden debat om McCain i virkeligheden ikke er så moderat som han påstår, men sådan er der jo så meget. Man kan ikke vinde alle slag.

Marlys Popma støttede Phil Gramm ved præsidentvalget i 1996 og var ansat på religious right-aktivistens Gary Bauers præsidentkampagne i 2000. Hun er dermed ikke ligefrem kendt for at være på det vindende hold.

Ekspert: Magtskifte i Kongressen

Stuart Rothenberg, en af USAs mere respekterede analytiker, forudser at Demokraterne vil vinde mellem 15 og 20 sæder i kongressen og dermed er der mulighed for et magtskifte. Han skriver,
- Our latest race-by-race review of Congressional districts around the country convinces us that a Democratic wave is building and that the party is poised to take control of the House of Representatives in the fall. The only question now is the size of the November wave.

Et af de steder hvor demokraterne har satset mange penge er hos kongresmedlem Leonard Boswell i Iowas 3. kongresdistrikt. Den seneste melding er at DCCC (D-Triple C), den demokratiske kampagneorganisation, trækker pengene ud fordi man regner med at Boswell sagtens kan klare det selv og derfor kan man bruge pengene bedre andre steder.

Tæt trafik i Des Moines

Der er mere end to år til Iowas Caucus men der er allerede tæt trafik med håbefulde kandidater i Des Moines International Airport. I oktober måned vil yderligere fem se og gense partiaktivister i The Hawkeye State.

Fra Metropolitan Airport i Topeka kommer Sen. Sam Brownback (R-KS) til Iowa og skal tale med anti-skat aktivister i Des Moines.

Fra Little Rock National Airport i Arkansas (sikkert med transit i Chicago) kommer Guvernør Mike Huckabee (R-AR). Det er guvernøren fra Hopes (ja han er født i den samme lille flække i Arkansas som Bill Clinton) fjerde besøg til Iowa og det er flere end nogen anden republikaner.

For første gang kommer Senate Majority Leader Bill Frist (Tenn) også en tur til Iowa hvor han skal tale til den årlige Ronald Reagan Dinner. Sen. Frist vil muligvis komme med et direkte fly fra Memphis International Airport.

Den sidste republikanske kandidat i Guvernør Mitt Romney (Mass.) der skal ud og mængde sig med almindelige mennesker forskellige steder i det østlige og centrale Iowa. Der går heller ikke et direkte fly fra Logan International Airport i Boston, så Romney skal også over Chicago.

Den eneste demokrat der har meldt sin ankomst er Sen. Evan Bayh (D-Ind.). Han skal mødes med to medlemmer af Iowas lovgivende forsamling. Der går intet direkte fly fra Indianapolis, så han skal enten med fly fra Chicago eller Cincinnati. Det er Sen. Bayhs andet besøg i Iowa i år.

Flertalsleder Frist ses her sammen med en anden potientiel republikansk kandidat Sen. John McCain (R-AZ). Man kunne få det udtryk at McCain med sit valg af slips går efter "the gay vote".