Senatet vedtager ændring i reglerne om lobbyister

Med stemmetalene 96 mod 2 godkendte senatet sent torsdag en vidtgående lovgivning, der skal bremse lobbyisters indflydelse på Kongressen.

Kongressen har fået alvorlige hak i sit image efter en række skandaler om kritisabel etik og korruption. Demokraterne har presset på for at få lovgivningen gennemført, siden de fik flertal i Kongressen i november.

Den nye lov forbyder senatorer at modtage gaver fra lobbyister eller de firmaer, de repræsenterer. Samtidig er der kommet strenge regler om bidrag til valgkampagner for at stoppe et hul i den eksisterende lovgivning.

Den største skandale har resulteret i en langvarig efterforskning af gaver og rejser til senatorer, som skulle påvirke lovgivningen. Siden daværende majority leader Tom DeLay (R-Texas) har kongresmedlemmerne Bob Ney (R-Ohio), Duke Cunningham (R-Calif.) og William Jefferson (D-Louis.) også været i myndighedernes søgelys.

Nu skal der andre etiske boller på suppen, og den demokratiske majority leader Harry Reid (Nevada) kaldte torsdag lovgivningen for "historiens mest barske reform om etik og lobbyvirksomhed i senatet".

Repræsentanternes Hus vedtog tidligere på måneden lignende regler. Og nu skal de to kamre lave et kompromis af de to versioner som så skal skal unserskrives af Præsident Bush før det kan blive lovgivning.

Kilde: Ritzau

Republikansk kongresmedlem fik konen til at samle penge sammen, mod provision

Det republikanske kongresmedlem John T. Doolittle, 46, fra Californien er under kraftige anklager for at have overtrådt en række regler for omgangen med kampagnebidrag, nærmere bestemt har Doolittles kone siden 2001 været fundraiser for hans kampagne, som tak for hjælpen har hun fået 15 % i provision.

I en kronik forsvarede Doolittle sig, på følgende måde:
"Because I believe it is proper for my wife to raise funds for my campaign, I encouraged her to step in at a critical time when her talents were desperately needed. I have appreciated her willingness to take time away from her other clients to provide a professional service to my campaign. However, because I recognize that this issue has been a concern and distraction to some of my constituents, I have retained an outside fundraiser to take over those duties."

Man skal lægge mærke til formuleringen "her talents were desperately needed", det er nemlig fuldstændigt ude i hampen og i hvert fald i modstrid med fakta.

Hvis man ser på på de to valg (02 & 04) hvor der har været "desperat brug for hende" fundraisingevner, kan man se at Doolittle har haft mere end 100 gange så mange penge som sine modstandere. Må man nok selv vurdere om man tror på Doolittle. Jeg mener at han er en løgner og har omgået reglerne for at score næsten 300.000 $ til sig selv og konen. Men vurder altså selv.

Tallene er fra OpenSecrets.org

1998 - Doolitttle (R): 461,656 $ vs. Shapiro (D): 0 $
2000 - Doolitttle (R): 555,081 $ vs. Norberg (D): 15,140 $ (Outspend 36:1)
2002 - Doolitttle (R): 1,024,986 $ vs. Norberg (D): 8,202 $ (Outspend 125:1)
2004 - Doolitttle (R): 937,914 $ vs. Winters (D): 2,300 $ (Outspend 407:1)
2006 - Doolitttle (R): 2,3m $ vs. Brown (D): 1,7m $ (Outspend 1:1,35)

I en udtalelse i går fortalte Doolittle at konen havde sagt op fra kampagnen, og at han ikke havde fyret hende.

Kongresmedlem John Doolittle blev valgt til Repræsentanternes Hus tilbage i 1990 og repræsenterer et ganske konservativt område i det nordøstlige hjørne af The Golden State. John Doolittle, der er i øvrigt mormon, blev genvalgt i november med 49,4 % af stemmerne.

Kilde: TPMmuckraker og Opensecrets.org

Korrupt kongresmedlem genvalgt

Selv om man er korrupt betyder det ikke at vælgerne smider en på porten. I hvert fald ikke hvis man er Kongresmedlem Bill Jefferson (Louis.) der for nylig fik sit hjem undersøgt af FBI der fandt 90.000 $ i kontanter i Jeffersons dybfryser.

Louisianas valgsystem er noget anderledes end resten af USA's og derfor var der stadigvæk eet valg tilbage, nemlig Louisianas 2. distrikt mellem de to demokrater Bill Jefferson og partifællen Karen Carter. Jefferson vandt med 57 % mod Carters 43 %.

Det er i mine øjne dybt problematisk for Demokraterne at de genvælger den dybt korrupte Jefferson, ikke bare fordi det underminerer Nancy Pelosi og kompanis forsøg på at gøre korruption til et republikansk problem, men også et problem for flere af de sorte kongresmedlemmer i Congressional Black Caucus der under hele valgkampen har støttet Jefferson selv om hans modstander, Karen Carter, ikke engang var hvid. Det er bare pinligt.

Læs i øvrigt MyDDs Chris Bowers tanker om valget.

Kongresmedlem fik otte års fængsel

Det tidligere republikanske kongresmedlem Randy "Duke" Cunningham fra San Diego, Californien blev idømt otte år og fire måneders fængsel for at have taget imod bestikkelse for ikke under 2,4 millioner dollars bl.a. i huse, lystyachter og antikke møbler og for at have løjet for skattevæsnet omde ekstra indtægter .

“I made a very wrong turn. I rationalized decisions I knew were wrong. I did that, sir,” sagde Cunningham til dommeren efter at have modtaget sin straf, men om han efterfølegnde lovede at give en kvajebajer til det amerikanske folk fordi de endnu engang skal være vidne til en pinlig sag om politisk bestikkelse der er med til at underminere folks tillid til deres repræsentanter i Washington D.C..

Det er den hårdeste dom for bestikkelse i amerikansk politik i årtier.

Randy Cunningham foran den føderale domstolsbygning i hjembyen San Diego.

Billedet som det Hvide Hus ikke ønsker vi ser!

Præsident George W. Bush og hans medarbejdere har forsøgt at holde Det Hvide Hus ude af debatten om lobbyisten Jack Abramoff, men nu er det lykkedes Time Magazine at finde billederne af Præsident Bush og Jack Abramoff i samme lokale.

Det Hvide Hus har forsøgt at nedtone Bushs kendskab til Abramoff, men i en e-mail som Abramoff havde skrevet til en journalist påsod han at han allerede havde mødt Bush et dusin gange og at han havde fået en invitation til at møde Bush på hans ranch i Texas.

Det Hvide Hus siger at billederne af Bush og Abramoff ikke beviser noget som helst. Præsidenten bliver fotografteret sammen med tusindvis af mennesker hvert eneste år.

Billederne kan ses på Times hjemmeside.

Abramoffs partner bag "kongemord"

Mike Scanlon har indrømmet at han stod bag de personlige afsløringer der i vinteren 1998-1999 fik Rep. Robert Livingstone (R-Louis.) til først at trække sig som Speaker of the House-kandidat og dermed bane vej for at Rep. Dennis Hastert (R-Ill.) og Rep. Tom DeLay (R-Tex.) kunne komme til tops.

Rygterne om Livingstone var bl.a. at han havde affærer uden for ægteskabet. Det var under Clinton-rigretssagen og Larry Flynt, udgiveren af mandebladet Hustler, havde udlovet en dusør på en million dollars til den der kunne komme med beviser på republikanske udskejelser. Det er åbenbart disse beviser som Scanlon har fremskaffet.

Mike Scanlon har været partner i Jack Abramoff lobbyistfirma og var tidligere staffer for DeLay.

Efter Speaker Newt Gingrich (R-GA) afgang i 1998 blev Bob Livingstone, daværende formand for House Appropriations Cmte, enstemningt valgt som kandidat til Speaker når den nye kongres mødtes i januar. Han trak sig inden at han blev valgt og posten gik i stedet til Dennis Hastert.

TX: Tom DeLay bagud i meningsmåling

Det er svært at forestille sig at kongresmedlem Tom DeLay (R-TX) vil blive genvalgt til kongressen til november. En meningsmåling viser at kun een ud af fem vælgere i Texas 22. kongresdistrikt ville stemme på DeLay hvis det var valg i dag. Det skriver Houston Chronicle.

Det er gode nyheder for hans modkandidat, det tidligere kongresmedlem Nick Lampson (D-TX) som står til 30 %, mens den uafhængige kandidat, et tidligere republikansk kongresmedlem Steve Stockman står til 11 %. De to har en lille historie med hinanden, for det var Lampson der i 1996 slog Stockman i det daværende 9. kongresdistrikt der også dækker dele Houston.

Dagens dårligste forsøg på at spinne historien stod DeLays talskvinde Shannon Flaherty for da hun prøvede at overbevise om at resultatet af meningsmålingen er "Modsat den stærke opbakning som vi oplever at kongresmedlem DeLay overalt i distriktet.".

Tom DeLays approval rating er 28 % for, 60 % imod, så det er op af bakke for kongresmedlemmet der har repræsenteret området syd for Houston i 20 år.

Nick Lampson kan være på vej til at gøre comeback i Repræsentanternes Hus. Han var kongresmedlem fra 1997-2005.

Hastert beder Ney om at træde tilbage

Speaker Dennis Hastert (R-IL) har bedt formanden for House Administration Committee, Rep. Bob Ney (R-OH), om at træde tilbage som formanden for udvalget som bl.a. er ansvarlig for kongresmedlemmernes etiske regler. Rep. Bob Ney regnes af de fleste som den med størst risiko for at blive dømt for bestikkelse og korruption i forbindelse med Jack Abramoff.

En republikanske kilde tæt på Ney siger at: "Selv om han (Ney, red.) anerkender at, selvom han er overbevist om at han ikke har gjort noget forkert, så anerkender han at hans navn er blevet en belastning (eng.: distraction) for den republikanske gruppe.".

Reglerne i Repræsentanternes Hus betyder at Speaker Hastert ikke kan fyre Ney, ligesom man kan med eksempelvis en minister, men et flertal i den republikanske gruppe kan vælte en udvalgsformand. Det virker ikke som om Bob Ney er klar til at tage kampen med Hastert op.

Hvem der så evt. skal afløse Ney er der på nuværende tidspunkt ikke sluppet noget ud om.

Kongresmedlem havde cool cash

Korruption er ikke en disciplin som er ekskulsiv for medlemmer af det republikanske parti, men en historie som har været skubbet lidt i baggrunden på grund af sagen med Jack Abramoff har været kongresmedlem Bill Jefferson (D-LA) som sidste år fik ransaget sit hjem og politiet og FBI fandt blandt andet en større portion kontanter i kongresmedlemmets fryser. Det er ventet at Jefferson vil bliver tiltalt for bestikkelse, skatteundragelse og lignende anklager.

William Jennings "Bill" Jefferson har siden 1991 repræsenteret Louisiana 2. kongresdistrikt, og han var den første sorte til at blive valgt til kongressen fra Louisiana sidden afslutningen på "Reconstruction", perioden efter borgerkrigen hvor sydstaterne var sat under administration, og han er emdlem af den magtfulde Ways and Means Committee, der har ansvaret for skattepolitik og desuden finansiere Social Security, Medicare og andre af de tunge budgetposter i den amerikanske finanslov.

Bill Jefferson var demokraternes kandidat til guvernør i the Pelican State i 1999.

Det 2. kongresdistrikt dækker størstedelen af New Orleans samt nogle forstæder øst for byen, et såkaldt "minority-majority district" hvor flertallet af indbyggerne er sorte. Louisiana 2nd er derfor også et meget fattigt distrikt, hårdt ramt af arbejdsløshed, mangel på uddannelses osv.
Distriktet blev hårdt ramt af orkanen Katrina og det er ikke usandsynligt at den efterfølgende genopbygning af byen vil betyde at befolkningssammensætningen vil være ugunstig for demokraterne, det bliver kort sagt hvidere, rigere og andelen af distriktets indbyggere der bor i forstæderne vil stige betragteligt. De fleste regner med at Louisiana vil miste minimum et, højst sandsynlig to kongresmedlemmer ved næste folketælling i 2010, som følge af orkanen.

Kongresmedlem William Jefferson (D-LA) sammen med tidligere præsident William Jefferson Clinton (D-AK).

Senatet fastholder ”Bridge to nowhere”

Som tidligere omtalt her på bloggen vedtog Senatet som en del af ”The Highway Bill” at finansiere en bro i Alaska der skulle servicere 50 mennesker på den lille Gravina Island.

Broen der var prissat til 223 millioner dollars blev hurtigt døbt ”Bridge to Nowhere” og blev symbolet på den noget tendentiøse omgang med skatteydernes penge som man godt kan anklage The Highway Bill for.

Nyvalgte Senator Tom Coburn (R-OK) foreslog derfor en amendment, en tilføjelse, til den del af finansloven der skulle finansiere motorvejsloven der ville flytte pengene fra Bridge to Nowhere til genopbygningen af Twins Spans-broen i New Orleans, LA, der er blevet ødelagt af orkanen Katrina. Det må siges at være et ganske fornuftigt forslag som de fleste burde støtte, og forslaget blev bl.a. støttet af avisen Anchorage Daily News i Alaska.
Som Coburn udtrykker det i sin pressemeddelelse:

”At $4.46 million per person, the cost of the bridge alone would be enough to
buy every island resident their own personal Lear jet.”.

Men man skal ikke bare komme og ændre i Senator Ted Stevens (R-Alaska) og kongresmedlem Don Youngs (R-Alaska) motorvejslov og derfor sørgede den første for at Coburns amendment blev nedstemt med stemmerne 15 – 82.

Blandt dem der stemte for forslaget var foruden de to senatorer fra Louisiana, der stemmer for alt hvad der vil sende flere føderale dollars til den katastroferamte stat, bl.a. Evan Bayh (D-IN), Russ Feingold (D-WI) og Kent Conrad (D-ND), hvor de to første er potentielle præsidentkandidater og den sidste er en økonomisk demokratisk demokrat i konservativ stat.
På den republikanske side fik forslaget støtte fra bl.a. Lindsay Graham og Jim DeMint fra South Carolina, Mike DeWine (Ohio) og Jon Kyl (Arizona). De to South Carolina-senatorer bliver begge nævnt som mulige vicepræsidentkandidater, DeWine og Kyl skal genvælges og begge kan man deres stemme fremstå som modstandere af overforbrug af statens penge, et vigtigt emne for mange moderate konservative.

De tre der undlod at stemme var Jon Corzine (D-NJ), Chuck Schumer (D-NY) og John McCain (R-AZ).

Der skal ikke komme en orkan i vejen for denne mands vision om at gøre Alaska til den bedste stat at være bilist i.