Højesteretspræsident Rehnquist død

Præsidenten for Højesteret William Hubbs Rehnquist døde lørdag aften i sit hjem i Arlington, VA, han blev 80 år gammel.

Præsident George W. Bush udtalte at "He was a man of character and dedication. His departure represents a great loss for the Court and for our country.". Senator Arlen Spector (R-PA), formanden for Senatets Retsudvalg sagde at Rehnquist død "marks the passing of a great American. For more than three decades he left a deep imprint on American law. It has been a profound experience to know him personally,"

Rehnquist blev udnævnt til højesteret i 1972 af Præsident Richard "Tricky Dick" Nixon og i 1986 blev han så forfremmet af Præsident Ronald Reagan til Chief Justice.
Rehnquist blev betegnet som en konservativ dommer, han var modstander af at føderalregeringen tiltog sig delstaternes magt og han var modstander af abort.

William Rehnquist voksede op i en forstad til Milwaukee, Wisconsin, hvor hans far solgte papir, Rehnquists bedsteforældre havde immigreret fra Sverige i 1880.
Under WWII var Rehnquist i flyvevåbnet hvor han sluttede med rang af sergent.

Han fik sin juristuddannelse fra Stanford University i 1952, efter at han først havde taget en kandidatgrad i både Political Science fra Stanford i ’48 og i Government fra Harvard i 1950.
På Stanford hvor han var den bedste på sin årgang. Nummer tre var Højesteretsdommer Sandra Day O’Connor som han i en kort periode datede.

Efter Stanford var planen at han skulle være universitetsprofessor, men han ændrede planer. Han blev ansat som assistent (law clerk) for Højesteretsdommer Robert H. Jackson i 1952. Året efter flyttede han til Phoenix i Arizona hvor han frem til Richard Nixons sejre i 1968 var privatpraktiserende advokat.

1969 blev han udnævnt som Assistant Attorney General og det var fra Justitsministeriet at Nixon hentede Rehnquist ind som højesteret.

Han blev betegnet som en morsom og sjov mand der både røg smøger, drak øl og gamblede på alt fra sport til valgresultater og så spillede han poker med Washingtons mest magtfulde mænd. Han besluttede sig også i midten af 90’erne for at udstyre sin dommerkappe med fire guldstriber, inspireret af en Gilbert & Sullivan operette (West Wing quote: It’s the one about duty. They are all about duty...)

Rehnquist bortgang betyder at der nu er to åbne pladser i Højesteret som skal udfyldes fordi Dommer Sandra Day O’Connor tidligere på året annoncerede at hun ville trække sig når Senatet havde godkendt hendes afløser.

Det er første gang siden 1971 at der er en situation med to åbne pladser og det giver Præsident Bush muligheden for at sætte sit ”longlasting fingerprint” på højesteret. Rygterne går på at Bush måske vil forfremme John Roberts som Chief Justice og så finde en anden til at udfylde O’Connors plads.